在中国历史上，任何一个军事集团，都会发生内部争斗，并从这些斗争中达到一种新的平衡，最后走向成功或辉煌。但没有一次内部矛盾会象晚清时期的太平天国那样，涉及面如此之广，场面如此惨烈，影响如此之大，最后导致无法收拾的局面。

1856年夏，太平军取得破清军江南、江北大营的辉煌胜利，骄傲专横杨秀清自然认为自己的功劳盖天，便又玩起了天父代言的把戏，要洪秀全下令封其为万岁，这样，一场巨大的争权夺利斗争开始了，如梦方醒的洪秀全，认为自己最高领袖地位受到极大威胁，便利用起韦昌辉、石达开军事集团之间的矛盾进行不当处理。

因此，满口答应近期要给杨秀清生日时加封晋爵，一面密诏在前线作战的北王韦昌辉和翼王石达开回京“勤王”。极具个人野心，也想当二把手的韦昌辉，接令那是求之不得，立即后立即率兵回天京，包围东王府，诛杀杨秀清及其眷属，在天京城内制造大屠杀，实行恐怖统治，并杀死杨秀清全家老小仆人士兵四千余人，石达开逃往安庆。

东王杨秀清被诛，悲剧性地解决了洪杨的领导权力矛盾之后，洪秀全本可以就此收手，以最高领导人的名义控制住局势，严惩韦昌辉“矫诏诛杨”的行径，以在人心惶惶的天京重新建立秩序，安抚民众军士。然而洪秀全却犯下了一连串令人瞠目结舌的错误，处理矛盾扩大化，使得天京事变不断升级，酿成了血洗天京的大屠杀惨景，致使两万余太平军精锐无辜殒命，给整个太平天国的革命运动造成了不可估量的损失。

对手曾国藩当年一听到太平天国出现内讧，杨秀清被杀，连续数月，继而清除东党，自家兄弟互相残杀，一大批在战场上叱咤风云的将领，清朝的军队闻风而逃的部队，就这样，在一同起义兄弟姐妹们的屠刀之下灰飞烟灭，高兴得他大呼：真乃天助我也！

后来，天京事变不断升级，石达开回天京，洪秀全命他掌管政务，但是对其心存疑忌，加封自己兄弟为王，处处牵制石达开，一发而不可收拾，1857年6月石达开率部出走，天京变乱使太平军元气大伤，并丧失了乘胜歼灭敌人的有利时机，是太平天国由盛转衰的转折点。最后导致1863年5月陷入清军包围，全部被剿灭，最后演变成亡国的事实。

然而，天京事变后，虽然杀死了大批广西过来的重要将领，石达开带走了一大批人，面对重要将领严重包馈乏的背景之下，洪秀全紧急提拔了一大批有实战经验、作战勇敢的年轻将领，其中忠王李秀成，被后人称为太平天国自后期将领的擎天之柱。他在后期力撑危局，取得了二破江北大营、三河大捷、二破江南大营等军事上的胜利，并建立苏福省、天浙省，有了点中兴的迹象。天王洪秀全封李秀成为忠王，称“万古忠义”。

可是，这忠王李秀成，随着个人实力不断扩大，紧接着个人的野心也开始逐步膨胀，特别在苏州建起了忠王府之后，立即就变质了，不听天王洪秀全的军令，擅自作主建起自己的小王国，没有顾全大局的思想，等到天京吃紧的时候，才急急忙忙召集军队回师救援，号称“十三王救京”，结果是六十万大军不敌曾国荃区区二万人马，实在是可悲可叹。

为什么晚期李秀成率领的太平军战斗力如此弱呢？后来人们分析，自从李秀成占领温柔富贵之乡苏州之后，被那繁华的世界所腐蚀，比以前更怕死了，武将一旦爱财，就根本没有战斗力了。事实真的是这样吗？

根据资料显示，自南京上游重要门户安庆沦落以后，清军进而分兵攻略江浙，不过一年的光景，领地完全丧失。而且，在李秀成统治江浙地区时，他比较轻信和轻率，著名的内奸徐少遂就是这样浑水摸鱼的。在选拔将领方面他缺乏一定的判断力，苏州八王反水就是一个明证，李秀成的宽简，在激烈的斗争中往往演化为一种放纵，容易被钻空子。

当时，李秀成大军在救天京的过程中，接到报告，自己在苏州的王府被李鸿章占领，而且根本没有打仗，是守城的纳王郜永宽等人八王，被李鸿章策反，条件是答应他们可以保留你积累了大量的私财，能够“带着全部财产告退还乡”，享受更大的荣华富贵，金残美女，这湖北人郜永宽等八王一听，大喜过望，就密谋刺杀了主帅慕王谭绍光，打开城门献的城。

李秀成知道这一消息后，立即要挥师到苏州报仇雪恨，洪秀全却坚决反对，发生了激烈的矛盾，究竟是首都重要还是你的省会重要，你区区一个苏州，能和天京首都比吗。然而，短视的李秀成，自恃雄兵在手，和天王大吵一顿，最后劳师动众返救苏州，结果没有立足，就被李鸿章部淮军，会同英法军队常胜军等，早已等在这里痛打落水狗，在外围就把他打得落荒而逃，根本没有进攻的机会，李秀成泪流满面，仰天长叹，捶胸顿足，“天不佑我，天不佑我啊！”

人家会问，苏州究竟有什么东西，值得李秀成为般失态，冒如此大的风险，又不惜重兵奔波三番五次拼命力保？原来，苏州城里有他所有的家当，豪宅美女、金银财宝，毕竟自己的毕生心血的财富还在这里呀。原来，李秀成拼死要守的，是这些。这些太平天国将士，想的不是如何率兵打仗，作战胜利，李秀成包括八王那成刀下之鬼冤死的八王大内，全部爱上了钱财，这太平天国有可能取得胜利吗？

不久以后，太平天国首都天京被曾国藩攻陷，李秀成被俘，写下自述后处决，实在另我感叹不已。后人说他其入要原因是，热衷于个人领地，忽略于大局的短视行为，最后只能走向崩溃。

毛泽东当年读了《忠王李秀成自述》原稿影印本，在上面批了几行字：“白纸黑字，铁证如山，晚节不忠香港股票杠杆是多少，不足为训。”可谓是一语中的，李秀成的晚节不保，令人怜惜。